東沢の風土
東沢の自然
山形県の南部・置賜盆地のほぼ中央にあり、豊かな田園地帯として知られる川西町は水田が広がり、田植え前には水を湛えた田んぼのおかげで湖の上に町が浮いているかのような美しい景色を望める。 そんな川西町の西南部の東沢地区は、日本海側気候に属し、夏は暑く降水量が少なく冬は粘り気のある雪が山ほど降り、雪下ろしを怠ると家がつぶれてしまうほど。
山を北へ越えた所に活断層が通るものの、集落の回りは標高が２２０～５２３ｍのなだらかな丘陵地帯に囲まれ山裾から集落のすぐそばまで数多くのため池が見られる。
人家はまばらで、災害時に人命に関わるような危険が少ない中山間地域です。周囲の丘陵地帯はスギの植林地以外にコナラ、クリ、ブナ、クヌギが混じる雑木林が広がり、尾根にはアカマツの林が続く。
春から季節が進むたびに山菜、キノコ、栗、橡、ほうき草など食料や道具に使いやすい山の幸に恵まれている。
なだらかな丘陵地の地形は水がゆっくり流れ、水が溜まりやすく湿地になる場所がいくつもあり、その一つが東沢自然学習園である。
東沢自然学習園はため池の周辺に湿地が広がり、日本一小さな蜻蛉ハッチョウトンボ、モウセンゴケなどの独特な動植物がたくさん生息中。
地区の成り立ち
-縄文時代-
現在の東沢小学校の運動場をつくる際に打製石器、凹み石が出土し、縄文時代から東沢地区に人が住んでいたことが伺える。当時の暮らしは稲を栽培せず、狩猟、漁撈、採集を基本としたので、食料になる木の実やキノコ、それを食べる動物が集まる丘陵地帯が住みやすかった言われている。
そう考えると東沢は縄文時代から住みやすい地域だったようだ。
また、東沢という地名の発祥は、東沢小学校が出来るときまでさかのぼる。 明治42年３月31日、大舟尋常小学校と上奥田尋常小学校が併合し、東沢尋常小学校と改称。
当時は現在の東沢地区と隣の玉庭地区をあわせて玉庭村と呼んでおり、校名に使われた東沢は玉庭本村に対して東の沢というのが語源である。
-稲作-
民俗・文化
-草木供養塔-
る塔を建てたのが始まりとされる。
草木への感謝と供養の思想は大乗仏教の教えである。
全国でも置賜地方にのみ見られる独特の信仰であり、昭和以前に建立された50基の内、36基が旧南置賜郡三沢村、中津川村、玉庭村にある。
東沢には江戸時代以降に建立された3基の草木（供養）塔があり、稲場山の「草木供養塔」は元治元年（1864）に建てられたものである。
新蔵峠の「草木供養塔」は東沢では最も古い文化13年（1816）に建てられたものであり、川西町でも3番目に古い。この草木供養塔はもともと地蔵前（太田和夫氏宅付近）の旧道路傍にあったが、水田
の区画整理事業が行われた昭和44年に散逸を防ぐため、地元の方々によって新蔵峠に移転された。飯坂の「草木塔」は明治9年（1876）に建てられたものである。
–ワラニョウ-
ワラニョウは高さ二メートル以上、高いもので四メートル以上にもなる稲や藁が積み上げられ、お椀を伏せたような形をしており、ニョウとは稲か藁を積んだものを意味する。手作業で農業を営んでいた時代、脱穀の済んでいない稲の穂を内側に向け円状に積み上げ、蓋をして越冬するためのもの。
高くなるほど積み上げるには技術と体力が必要で、驚くことに人によって十キログラム以上ある束を頭上高く放り投げていたというのである。
昭和四十年代から東沢でも農業の機械化が進み、昔ながらの農業をする人は少なくなったと言われている。初めて田植え機を導入した農家を、みな半信半疑で見ていたようだが、今では「わらにょう」を積んでいるのは東沢でも一軒だけである。
その近辺を通ると、徐々に「ワラニョウ」が積上げられていく様子や作業風景を見ることできる。
-キリハライ-
宝船、扇子、鶴、亀、松などの吉祥紋や鏡餅、稲刈りの風景など農家の一年の暮らしが描かれた切り絵である。東北では南三陸などの地域に同じような切り絵を飾る文化がある。
切り紙、切り子等とも呼ばれるが、東沢では切り祓い（キリハライ）と言う。2015枚ほどの組み合わせがあり、枚数が増えるほどに様々な絵柄をみることが出来る キリハライはお正月を迎える準備の一つであり、新しい年が良い一年になって欲しいという願をかけ、年の瀬に飾る。
昨年飾ったキリハライの上に重ねて貼るので、年々厚くなり飾れないくらい重たくなると、年末の古札焼納祭で燃やしてもらうとのこと。
昔は時季になると米沢から売りにきたそうですが、現在では直接、神社へお願いをする。
-東沢の郷土資料-
「風土記 東沢」では、歴史・文化・生活など、「東沢の昔の農作業と年中行事」では、農業全般の話や風習などが詳細に記載されている。
当時の暮らしや歴史を伝える貴重な資料だといえる。
・『風土記 東沢』東沢風土記編集委員会編1994
・『東沢の昔の農作業と年中行事』
東沢昔の農作業と関連年中行事の資料編集委員会編2008
-御行屋-
お山参りをするには行屋で精進潔斎の行をしてから登る。1～3週間家族と接触を絶ち、朝夕2回水垢離をとり、自分で食事をつくり、寝泊りも行屋で過ごした。
先達といわれる人の案内により1泊2日の行程で飯豊山神社に参拝した。東沢には44の御行屋があったが、現存するのはその内8棟のみである。
-米沢鯉の水揚げ-
江戸時代、上杉鷹山の教えで民のタンパク源として広く鯉の養殖が行われた。現在では、それが米沢鯉として置賜の特産品になっている。たくさん養殖されていた鯉も置賜では逆沢ため池1カ所となり、米沢の鯉屋さんにより降雪前の11月中旬40トン水揚げされる。その様子は一つの風物詩として毎年テレビで報道される。
-ヤハハエロ-
事の一つ。
正月に飾った門松や古い御札などを藁で覆い火をつける。「貧乏持って行って、果報持って来い、ヤハハエロ」と叫びながら、無病息災を祈って身拭き紙と呼ばれる紙で頭や体を拭き、その紙を燃やす。
火の中で餅などを焼くこともある。東沢では現在でも行われている行事の一つであり、ヤハハエロと呼ばれている。地域によってさいど焼き、ドンド焼きともいう。